Karaciğer, vücudumuzun sağ üst kısmında bulunan, salgı ve depolama gibi önemli görevleri olan açık kahverengi görünüme sahip hayati bir organdır. Karaciğerin yoğun bir görev listesi vardır. Bu nedenle kimi insanlarda hepatit adı verilen karaciğer hastalıkları görülebilir. Karaciğer, ortalama 1,5 kg ağırlığında, kabaca üçgen görünümlü, yüzeyi ince zarlı ve yumuşak bir organdır.

Karaciğerin başlıca görevleri arasında:

Hepatit, karaciğerin iltihaplanmasına neden olan bir hastalıktır ve genellikle virüsler tarafından tetiklenir. Hepatit hastalığı, A, B ve C olmak üzere üç ana kategoride değerlendirilir.

Hepatit A, virüsün karaciğerde hastalığın oluşumunu başlatması ile bulaşıcı bir hale gelir. Hastalığın belirtileri çoğu kez belirsizdir ve bulaşmasından sonra 2-6 hafta içinde ortaya çıkar. Belirtileri arasında ishal, sarılık, bulantı ve karın ağrısı bulunur. Yaşlı kişilerde daha yaygın görülürken, çocuklarda genellikle belirti vermez. Hastalık, virüs içeren dışkının tüketilmesi ile bulaşır. Hepatit A virüsü, tarım ürünlerine bulaşabilir ve bu ürünlerin tüketilmesiyle hastalığın yayılmasına neden olabilir. Hastalıktan korunmak için Hepatit A aşısı yapılmalıdır.

Hepatit B, virüsün karaciğerde iltihaplanmalara yol açtığı ve kronikleşebilen bir hastalıktır. Belirtileri arasında yorgunluk, ishal ve ateş bulunur. Hastalar genellikle belirtilerin Hepatit B'ye bağlı olduğunu düşünmezler. Hastalık, dövme yaptırma, kan ve cinsel temas yoluyla bulaşır. Daha çok bağışıklık sistemi zayıf olan kişilerde görülür. Hastalığa neden olan etkenler arasında ilaç yan etkileri, sağlıksız yaşam koşulları ve alkol tüketimi sayılabilir. Hastalıktan korunmak için çocukluktan itibaren Hepatit B aşısı yapılmalıdır.

Hepatit C, karaciğerde iltihaplanma ile başlayan ve ciddi zararlara yol açabilen bir hastalıktır. Hastalık, ilk başlarda hafif seyrederken, iki hafta içinde ciddi sağlık sorunlarına neden olabilir. HCV olarak da bilinen bu hastalığın belirtileri diğer hepatit türleri ile benzerdir, ancak ilerlemesi daha hızlıdır. Bulaşma yöntemleri de diğerleri ile aynıdır. Hepatit C'nin aşısı bulunmadığından, genellikle genel tedavi yöntemleri ile hasta tedavi edilmeye çalışılır.