Hepatit C virüsü (HCV), RNA virüsü olarak bilinen ve karaciğeri etkileyen bulaşıcı ve ciddi bir hastalıktır. HCV'nin bulaşması ile ortaya çıkan bu virüs, vücuda girdikten sonra kana karışarak kan yolu ile karaciğere taşınır. Karaciğere ulaştıktan sonra iltihaba neden olarak karaciğere zarar vermeye başlar. Dünya genelinde yaklaşık 170 milyon kişinin HCV taşıdığı tahmin edilmektedir. Hepatit C virüsü, bağışıklık sistemine göre farklılık gösterebilir ve birkaç hafta ile ömür boyu sürebilen bir hastalık olabilir. HCV, bulaştığı kişilere hastalık yapmasa bile taşıyıcı olarak kalmalarına neden olabilir. Bu taşıyıcı bireylerin, virüsü başkalarına bulaştırmamak için dikkatli olmaları gereklidir.

Hepatit C virüsü, belirtiler göstererek seyredebileceği gibi herhangi bir belirti olmadan da ilerleyebilir. Doktorlar genellikle karaciğer fonksiyonlarını ölçerek ve uyguladıkları bazı testler sonucunda hastalığı teşhis ederler. Ancak bu testler, hastalığın akut ya da kronik olduğunu göstermez. Hepatit C virüsünün erken evresinde, enfeksiyonun ortaya çıkmasından sonraki 1-3 ay içinde belirtiler ve semptomlar görülmeye başlar:

Eğer virüs tedavi edilmeden bir süre geçmişse, görülen belirtiler daha da değişebilir. Bu belirtiler şunlardır:

Hepatit C virüsü genellikle kan yolu ile bulaşır. Bu nedenle sürekli kan nakline ihtiyaç duyan bireyler, diyaliz hastaları, uyuşturucu bağımlıları ve korunmasız cinsel ilişkiye girenlerde görülme ihtimali yüksektir. HCV, yiyeceklerden, içeceklerden veya hapşırmadan bulaşmaz. Virüsü başkalarına bulaştırmamak için diş fırçası, tırnak makası, iğne, şırınga ve tıraş bıçağı gibi aletlerin ortak kullanılmaması gereklidir. Ayrıca vücuttaki yaralanmalara ve kesiklere karşı dikkatli olunmalıdır.

Hepatit C virüsünün tedavisinde öncelikli ve asıl amaç, karaciğerin hasarını ve sirozun gelişimini önlemek ve virüsü yok etmektir. Bu nedenle hasta, hekimle uyum içinde hareket etmeli ve tedaviyi tamamlamak için çaba sarf etmelidir. HCV tespit edilen hastaların alkol kullanmamaları gereklidir. Herhangi bir hastalığa karşı alınan ilaçları da kullanmadan önce doktorlarına danışmalıdırlar. Hepatit C virüsünün tedavisinde en yaygın yöntem ilaç tedavisidir. Hepatit C'nin aşısı yoktur, bu nedenle Hepatit A ve B virüslerine karşı aşılar kullanılmalıdır. Ayrıca beslenmeye de özen gösterilmelidir. Eğer siroz gelişimi varsa, hasta doktorun vereceği diyete uymalıdır. Tedavisi düzgün yapılan hastaların yaklaşık %65'inde iyileşme görülür.